Zoals beloofd kwam SRT aan de aftrap met twee Corvettes C5R. Eén in Klasse 1 met het duo Menten-Soulet en een tweede exemplaar in Klasse 4 voor het dreamkoppel Heylen-Bouchut. En hoe de wedstrijd ook zou uitdraaien, Patrick Selleslagh was vastberaden: SRT verzaakt aan de Belcar Last Race. En dat ondanks het feit dat ze als grote overwinnaar uit de letterlijke ‘Slag om de Ardennen’ komen en de leiding veroveren in het klassement. Grote verliezer van de dag was Anthony Kumpen die zich verremde aan de Busstop en op de Porsche van Jeuris-Vetters knalde. Een anticlimax na een zéér gesmaakte wedstrijd tussen de tenoren.

Trainingen: vijfde startrij voor snelste trainers

De eerste trainingsessie was meteen de goede. Op een paar regendruppels na werd die verreden in droge weersomstandigheden. Longin toonde zich de snelste, maar GLPK verloor alle verreden chrono’s op vrijdag omdat Bert op het einde van de pitlane het rode licht negeerde. “Niet gezien”, was het antwoord van Longin. “Ik volgde een andere wagen en merkte het rode licht niet op. Spijtige zaak dat we de pole hierdoor verliezen, maar reglement is reglement”. Door de regen tijdens de tweede chronosessie kon GLPK niet opnieuw voor de pole gaan maar het beperkte de schade door de snelste tijd neer te zetten in de regen met een 10de chrono algemeen als resultaat.
Een volledige SRT-bezetting op de eerste startrij dus met Bouchut-Heylen op de pole, geflankeerd door stalgenoten Soulet-Menten. Opvallend was de derde startplaats voor de Stealth waarbij Hillebrand amper anderhalve seconde moest toegeven op de chrono van Bouchut. Guino Kenis parkeerde de bloedmooie Mosler op de vierde plaats en trapte 2/10 sec. sneller over een rondje Francorchamps dan de Porsche van Penders-Lamot. Pas dan vonden we de Marcos van Goossens-Van Dongen die een gans weekend sukkelde met een zwakke krachtbron die maar op zeven poten hinkte. Stef Van Campenhoudt parkeerde de NGT-Porsche GT3 op een schitterende achtste plaats en was de snelste in Klasse 3. Op de BMW V8 van GS Motorsport na, die op papier eigenlijk een GT-wagen is, kwamen geen toerismewagens aan de start. De BMW’s van Euroracing en MSE zullen er terug bij zijn tijdens de Belcar Last Race, terwijl de Daikin-dames met succes hun BMW 120d lieten proeven van de Dutch Supercar Challenge.

Pechvogels tijdens de trainingen waren ondermeer de Dodge Viper van de broers Grouwels. Het differentieel brak en de mecano’s reden dan maar doodleuk richting Marseille om bij Oreca een nieuw exemplaar af te halen. Een tocht van 2100 km. die achteraf bekeken toch de moeite loonde. Ook AD Sport moest forfait geven tijdens de eerste sessie toen Schreurs op koude banden de vangrails kuste. Kris Wauters en Patrick Schreurs moesten zodoende vertrekken vanop de 36ste startplaats. Samen met de Mc Donald’s-Porsche (Bouillon niet getraind) moest de Rudolph-Viper vertrekken vanuit de stands. De Porsches biturbo van S&P Racing met Grutman-Verdonck (30ste chrono) en JMT Racing met Van Roey-Palttala (11de chrono) stonden door mechanische problemen niet op de startgrid.

Film van de wedstrijd met zinderende finale en zware crash voor Penders en Josten

SRT-piloten Heylen en Soulet namen tijdens de start de bende op sleeptouw, maar reeds in de eerste ronde kregen ze het gezelschap van een knap gestarte Bert Longin die meteen in de aanval ging en in de 4de ronde de tweede plaats afsnoepte van Soulet. Er ontspon zich vooraan een mooie strijd waarin de Corvettes van SRT en GLPK regelmatig haasje over deden. Longin kon zelfs even het commando overnemen terwijl in Klasse 2 de G&A-Mosler de meerdere bleef van titelpretendenten Penders-Lamot en Severich-Josten. In Klasse 3 kregen we weer een mooie strijd voorgeschoteld tussen de Porsches van Verbist-Van Rompuy (First Motorsport), Steinberg-Neyens (GS Motorsport) en Bouvy-Van Hooydonck (CEO Racing). De Ultima van Derdaele-Verhoeven moest de wedstrijd winnen om nog een kans te maken op de titel. Maar de krachtbron ging reeds vroeg in de wedstrijd naar de eeuwige jachtvelden en Belgium Racing moest noodgedwongen de handdoek in de ring werpen. Meteen lag de weg richting titel open voor het First Motorsport-duo Haane-Meert. In de 12de ronde dook Van Rossem met de nagelnieuwe Porsche RSR het decor in bovenop de Raidillon waardoor de safety car moest uitrukken. Meteen het sein voor de eerste pitstops. Hillebrand deed hierbij een uitstekende zaak en ook Penders kon zodoende de BMW van Josten voorbijgaan.

Na 15 minuten mochten de heren piloten zich terug op gang trekken en we kregen weer een fantastische strijd te zien tussen GLPK en SRT. Dit moest de mooiste wedstrijd van het seizoen worden. Tot na een uur wedstrijd abrupt een einde kwam aan het duel tussen de titelpretendenten van Klasse 2, Penders en Josten. Het Porsche-duo moest winnen en in het heetst van de strijd ging de Luikse Porsche-dealer in Blanchimont buitenom langs de BMW V8. Maar daarbij schoof Penders uit op een oliespoor en raakte daarbij de BMW. Beiden belandden met een rotvaart in het decor. De onfortuinlijke Penders brak hierbij een sleutelbeen terwijl Josten er met de schrik en knikkende knieën vanaf kwam. De titel in Klasse 2 zal worden beslecht op 22 oktober tijdens de Belcar Last Race. Het blijft uiteraard de vraag of beide teams hun materiaal terug kunnen oplappen en hoe de toestand van Rudi Penders zal evolueren. In ieder geval wensen we Rudi een spoedig herstel toe.

Door deze zware crash werd de safety car voor de tweede maal opgetrommeld en het zou méér dan een half uur duren voor het peloton weer werd losgelaten. Tijdens deze procedure werden de laatste wissels uitgevoerd. Met nog 25 minuten te gaan kon de Franse GT-ster Bouchut een gat trekken met de lichtere SRT-Corvette. Deze reed echter in Klasse 4 en vormde dus geen bedreiging voor de volle puntenoogst die SRT met Menten en GLPK met Kumpen onder hun beiden zouden uitvechten. In vierde positie lag de Mosler van De Keersmaecker die de hete adem van Hillebrand in zijn nek voelde. De rest van het peloton stond toen op minstens één ronde en werd aangevoerd door AD Sport met Leest-Daniëls en Schreurs-Wauters. Leest en Daniëls reden een prachtige wedstrijd met de ‘kleine’ Porsche turbo, terwijl Patrick Schreurs en Kris Wauters een mooie remonte maakten vanuit de achterste gelederen. Hetzelfde gold immers ook voor de broers Grouwels in de Dodge Viper. Het duo Bouvy-Van Hooydonck voerde de Klasse 3 aan, maar Steinberg-Neyens en Verbist-Van Rompuy bleven in de buurt, terwijl Van Loo-Thomas en Mattheus-Boden aan een slotoffensief werkten.

Met nog drie ronden te gaan zette Kumpen de aanval in op de SRT-Corvette waarin Menten zich van een prima job kweet. In de remzone van de ‘Busstop’ deed Anthony een zéér gewaagde inhaalbeweging en hij verslikte zich toen plots de Porsche van Jeuris-Vetters opdook. Kumpen moest het gras in en kon de Porsche niet meer ontwijken. Anthony hinkte nog een paar honderd meters verder, maar moest dan de Corvette definitief aan de kant zetten. Hij werd nog geklasseerd als 26ste algemeen en laatste (6de) in Klasse 1. Dit brengt hem nog 11 punten op en dus verhuist de GLPK-Corvette naar de tweede plaats in de tussenstand op 9 punten van de regerende kampioenenwagen van SRT. Indien Kumpen vrede had genomen met de tweede plaats achter Menten had de situatie er totaal anders uitgezien. Dan kon het duo Kumpen-Longin richting Belcar Last Race met een voorsprong van 14 punten op SRT. Maar zoals we reeds eerder meldden, zal GLPK tijdens de Belcar Last Race voldoende hebben aan een deelname omdat SRT zijn beide Corvettes zal inzetten in het Franse GT-kampioenschap. In theorie dus nog geen titel voor GLPK al zal de praktijk er anders over beslissen. In het reglement staat immers dat een team aan de laatste wedstrijd moet deelnemen om aanspraak te kunnen maken op een titel.
Voor de derde plaats algemeen was het nog spannend tussen de exoten van G&A Racing en Laudi Racing. De Klasse 1-Stealth ging zoals verwacht nog voorbij de Klasse 2-Mosler, maar de Stealth moest op 10 minuten van het einde nog een splash and dash doorvoeren en verhuisde naar de vierde plaats en tweede in Klasse 1. AD Sport pakte met Wauters-Schreurs een mooie vijfde plaats algemeen en mocht het Klasse 1-podium vervolledigen. De Eurotech-Marcos van Goossens-van Dongen sleepte zich naar de finish waardoor de McDonald’s-Porsche nog de vierde plaats kon pakken. Pech nog voor JMT Racing toen de Brit Cole in de laatste ronde de Porsche biturbo in Blanchimont in het decor plantte. De G&A-Mosler van Kenis-De Keersmaecker pakte dus het algemene podium en wint met brio de Klasse 2. De broers Grouwels, vertrokken vanuit de pitlane werden flink beloond voor hun inspanningen en werden 2de, voor de broers Thiers die in de laatste ronde nog voorbij de AD Sport Porsche turbo van Leest-Daniëls gingen. Het verschil aan de meet bedroeg amper één seconde. De BMW’s Silhouet van KS motorsport kwamen ditmaal in het verhaal niet echt voor. Leyssens-Lumbeeck kregen af te rekenen met een olielek, terwijl teamgenoten Essers-Coens véél last hadden van een fel overstuurde wagen. In Klasse 3 werd de CEO-Porsche van Bouvy-Van Hooydonck als eerste afgevlagd. Maar deze werd achteraf uit de uitslag verwijderd wegens een niet conforme uitlaatcollector. Met een zevende plaats algemeen mocht de GS-Porsche van Steinberg-Neyens op het hoogste ereschavot, geflankeerd door stalgenoten Van Loo-Thomas en de Speedlover-Porsche van Mattheus-Boden. Chris Mattheus en Stephanie Boden reden een beresterke wedstrijd maar werden het slachtoffer van de safety car-procedure. Na een zinderende finale was het verschil aan de geblokte vlag met Van Loo amper 6/10 sec. Van Rompuy-Verbist werden nog vierde terwijl de grootste aandacht naar hun teamgenoten Haane-Meert ging. Zij konden na het uitvallen van de Ultima freewheelen richting titel en gingen wijselijk van het gas. De eerste grote titel is dus een feit voor First Motorsport, dat de basis van zijn succes legde tijdens de voorbije Euphony 24 Hours of Zolder. Bouchut-Heylen, Tavernier-Langeberg en Cracco-Jonckheere bemanden tenslotte het podium in Klasse 4.