Komend weekend staat in Francorchamps de voorlaatste wedstrijd van de Mediagroep Van Dyck Belcar Original op het menu. Na de afmattende Euphony 24 Hours of Zolder hadden teams en piloten zes weken tijd om even te verademen, de wagens terug optima forma te krijgen en zich op te laden voor de laatste twee wedstrijden. Die zullen in ijltempo en met een adempauze van amper één weekend worden afgewerkt. De voorbije Zolderse etmaalrace heeft het kampioenschap in een definitieve plooi doen vallen. GLPK verloor dit seizoen zijn eerste punten terwijl SRT zowel de pole als de eindoverwinning voor zijn rekening nam.

De GLPK-Corvette verloor een pak ronden door het wisselen van de versnellingsbak en moest zodoende ook de Eurotech-Marcos laten passeren die als 2de over de finish bolde. GLPK won wel de twee tussensprints na 6 en 12 uren wedstrijd waardoor ze op het einde van de rit maar 4 punten moesten inleveren. De voorlaatste wedstrijd van de Mediagroep Van Dyck Belcar Original kondigt zich aan als een zware strijd tussen de titanen. De Williams-Corvette is genaderd tot op 20 punten van het GLPK-exemplaar. In theorie kan SRT dus nog een belangrijke rol spelen in de titelstrijd. In tegenstelling tot wat we schreven in de Belcar Short News 19 komt staat David Hart wel degelijk op de inschrijvingslijst en hij zal de wagen delen met Maxime Soulet en Jos Menten. In het reglement staat dat minstens één van de piloten die voorkomen op de inschrijvingslijst van de eerste wedstrijd ook daadwerkelijk alle wedstrijden moet betwisten.

En door het feit dat Sebastiaan Bleekemolen na een operatieve ingreep niet kan deelnemen moest David Hart zich inschrijven. Anders zou het wagennummer 1 voor de wedstrijd in Francorchamps in Klasse 4 belanden en dus geen punten scoren. “David Hart maakt inderdaad in Spa deel uit van het team, al is het nog iets te vroeg om over een strategie te spreken. Hoe we de wedstrijd aanpakken, wijst zich wel tijdens de verschillende kwalificatiesessies uit en dan bespreken we intern wat de te volgen strategie is”, legt Patrick Selleslagh de rijderkeuze uit. Normaliter was eerst Jeroen Bleekemolen genomineerd om het wagennummer 1 te delen met Hart en Soulet. Maar door de recente ontwikkelingen in Nederland omtrent de pilotenkeuze in A1GP is het verdedigen van oranje voor Jeroen uiteraard prioriteit geworden.

En door het feit dat Menten stuurloos was komend weekend, nadat CEO Racing Bouvy verplaatste van de PSI-Porsche naar het exemplaar van Pim Van Riet, was de keuze vlug gemaakt. Menten kent de Corvette en was reeds voorheen aan de slag bij SRT tijdens de 24 Uren van Francorchamps 2005.

Zoals ook reeds vermeld in de Belcar Short News zal SRT alles in het werk stellen om te bewijzen dat ze GLPK ook aankunnen in wedstrijden over 125 minuten. Daarom gooit SRT nog een tweede Corvette in de strijd met Jan Heylen en Christophe Bouchut aan het roer. Deze supersnelle tandem is aan zijn eerste Belcarwedstrijd toe in 2006 en belandt dus in de gastklasse. Maar wel met een wagen die reglementair 1180 kg. moet wegen. Dit heeft voor gevolg dat we ons aan een spectaculaire wedstrijd mogen verwachten. De hamvraag is of GLPK mee ten strijde trekt of zich zal concentreren op het kampioenschap. Maar daar heeft het duo Kumpen-Longin geen oren naar. Naar eigen zeggen gaan ze de uitdaging aan en zullen meestrijden voor de algemene overwinning. Al zijn beiden heren er zich van bewust dat het moeilijk zal zijn om in Francorchamps op te tornen tegen een evenwaardige wagen die 100 kg. lichter weegt en met Heylen-Bouchut over twee figuurlijke zwaargewichten beschikt.

Anthony Kumpen: “We zijn aan het seizoen begonnen met de ingesteldheid om alle wedstrijden te winnen. Dit is ons niet gelukt. We gaan er dus alles aan doen om een zes op zeven te halen. We zullen uiteraard moeten rekening houden met het verschil in gewicht. Maar iedere wedstrijd moet worden verreden en via een supersnelle pitstop kunnen we misschien terug wat tijd winnen”. Bij GLPK zijn ze ook reeds druk aan het rekenen om Bert en Anthony met gelijke punten te laten eindigen in de Driver Challenge. Deze Challenge wordt berekend aan de hand van de bijeen gesprokkelde punten, aangevuld met bonuspunten die worden gegeven aan de piloot die de pole draait (3 punten) en de snelste wedstrijdronde (1 punt).

Tot voor de Euphony 24 Hours of Zolder stonden beiden aan de leiding met evenveel punten. SRT lukte met Soulet tijdens de kwalificaties van de Zolderse etmaalrace de pole, terwijl Kumpen de snelste wedstrijdronde achter zijn naam zette. Daardoor staat Longin nu op één puntje van zijn teamgenoot. “De Driver Challenge is een belangrijk deel van het kampioenschap”, gaat Anthony Kumpen verder. “Het bepaalt de snelste en meest regelmatige piloot van het kampioenschap. Wij zijn echter van mening dat in Endurance de uitslag van een kampioenschap de bekroning is van een team. Daarom gaan we proberen om het seizoen af te sluiten met gelijke punten. In Francorchamps pakt de SRT-Corvette van Bouchut-Heylen geen punten omdat deze in Klasse 4 wordt ondergebracht. Bert moet in Francorchamps de pole draaien zonder zich te focussen op de chrono’s van Bouchut en/of Heylen. Hetzelfde scenario tijdens de wedstrijd. Dan gaan we richting Zolder voor de Belcar Last Race met een verschil van 3 punten in het voordeel van Bert. Dan is het mijn beurt om de pole te pakken en staan we gelijk. Maar tijdens de Belcar Last Race moeten we dan wel opletten dat geen van ons beiden de snelste ronde draait in koers”. Dit zou wel eens kunnen leiden tot een slotmanche waarin GLPK niet van de concurrentie kan of mag wegrijden en de wedstrijd mogelijk in de pitlane wordt beslecht. Een denkpiste die andere snelle teams wel eens op ideeën kan brengen. Eurotech is met de Marcos LM 600 mathematisch gezien nog niet uitgeteld voor de titel, maar staat op een achterstand van 76 punten terwijl er nog 80 te verdienen zijn. Goossens-Van Dongen kwamen niet aan de start op EuroSpeedway in Lausitz waar ze minimum 30 punten lieten liggen. Indien één van de hoofdrolspelers in Klasse 1 een steek laat vallen zijn er nog een pak kandidaten voor een podiumplaats in Francorchamps. Dan denken we vooral aan de AD Sport-Porsche biturbo van Kris Wauters en Patrick Schreurs.

Deze laatste vervangt Koen Wauters die afwezig is door een te drukke beroepsagenda. Ook de Stealth van Van Moerkerke-Hillebrand kan in Francorchamps altijd voor een verrassing zorgen. Nog Porsches biturbo zijn er voor Steegmans-Steegmans (AD Sport), Bouillon-Kuus (McDonalds), Meulders-Grutman (S&P) en Ham Car. In Klasse 2 wordt het Racing Festival de race van de waarheid voor de ProSpeed-Porsche RSR van Penders-Lamot. Beide heren streden vorig seizoen nog tot de laatste meters mee voor de algemene titel maar momenteel gaat het iets moeilijker en staat dit snelle duo 2de in Klasse 2. Niemand zou in het begin van het seizoen zijn geld hebben ingezet op de BMW V8 van GS Motorsport dat vorig jaar véél problemen kende. Maar het Duitse team veranderde van motorleverancier en kon zodoende de BMW V8 enorm betrouwbaar maken. Het duo Severich-Josten verrast vriend en vijand door reeds drie van de vijf verreden wedstrijden te winnen, inclusief een probleemloze Euphony 24 Hours of Zolder.

Eénmaal vergalde een brandje het feest. Maar de BMW kon terug de baan op en sprokkelde nog acht punten. Bij ProSpeed zijn ze reeds van bij de eerste wedstrijd op achtervolgen aangewezen toen de nagelnieuwe sequentiële schakelbak verdere dienst weigerde. Penders en Lamot lagen toen in winnende positie en verloren hierdoor 20 punten. Tijdens de 24 Hours of Zolder speelde ProSpeed nog een zekere podiumplaats of mogelijke overwinning kwijt door cardanproblemen, gecombineerd met het feit dat Penders in de slotminuten van het gas moest met een quasi lege benzinetank. Iets wat hen minimum nog eens extra twee punten kostte. Indien de Porsche en de BMW gedurende het seizoen vrij bleven van problemen hadden ze nu met quasi gelijke punten kunnen sprinten voor de titel. Nu telt het duo Penders-Lamot een achterstand van 12 punten. Op het Ardeense omloop is de Porsche sneller dan de BMW, maar een kloof van 12 punten overbruggen is geen sinecure. Vooral omdat er nog andere teams in staat zijn om hen het vuur aan de schenen te leggen.

We denken dan vooral aan de Mosler van Kenis-De Keersmaecker en de nagelnieuwe Porsche RSR van Van Rossem-Maes. De Mosler kon nog niet gaan trainen in Francorchamps omdat de levering van een lager van de motor te lang op zich liet wachten. Dat deze wagen zéér snel zal zijn in Francorchamps is een feit waar niemand aan twijfelt. G&A steekt dan ook zijn ambitie niet onder stoelen of banken en wil winnen in de slag om de Ardennen. Ook CEO Racing zal met Van Rossem-Maes uiteraard geen geschenken uitdelen. Indien Penders-Lamot deze bolides kan voorblijven zou dit wel eens in hun voordeel kunnen uitdraaien. G&A Racing en CEO Racing zullen het de Duitse BMW V8 uiteraard ook niet makkelijk maken. Nog belangrijke outsiders zijn de Porsches RS & RSR van de familie Thiers en CEO-rijders De Laet-Volleberg. Ook niet te onderschatten in Francorchamps is de Dodge Viper van de broers Grouwels die reeds driemaal op het podium stond en door een 0-score tijdens de Euphony 24 Hours of Zolder van de derde naar de vijfde plaats verhuisde in de tussenstand van het kampioenschap. Maar tijdens de Belcar First Race toonden ze op het snelle Ardeense circuit het potentieel van de Dodge Viper en kunnen komend weekend terug verrassend uit de hoek komen. In Klasse 3 is het komend weekend vooral uitkijken hoe Belgium Racing het pechweekend van de 24 Hours of Zolder heeft verteerd.

De Ultima, die sinds de etmaalrace 2005 een toonbeeld was geworden van betrouwbaarheid kende een baalweekend en verloor zijn leiderspositie aan de Porsche GT3 Supercup van First Motorsport. Derdaele & co werden tijdens de Zolderse 24 Urenwedstrijd het slachtoffer van een aanrijding. Dit zorgde rechtstreeks ook voor versnellingsbakproblemen. Nadien werd de Ultima nog eens geteisterd door electronische problemen. Daardoor zagen ze tijdens één wedstrijd hun voorsprong van 5 punten ombuigen naar een achterstand van 19,5 punten. Maar liefst een verlies van 24,5 punten op hun naaste rivaal First Motorsport, die zowel tijdens de tussensprints als aan de finish telkens de volle pot pakte. Indien het duo Haane-Meert overeind blijft, is het voor Derdaele onbegonnen werk om tijdens de laatste twee wedstrijden deze kloof nog te dichten. Dit was de situatie na de Zolderse etmaalrace. Maar op het moment van dit schrijven is het nog niet zeker dat de huidige leiders aan de start komen in Francorchamps. Tijdens trainingen vorige week is de Porsche van Haane-Meert, gepiloteerd door Peter van Delm na een klapband in Blanchimont aan een rotvaart in de bandenmuur terechtgekomen en zwaar beschadigd. Teambaas Jo Jamers zit met de handen in het haar om een oplossing te vinden.

Een nieuwe kas is niet voorradig bij Porsche Motorsport en de tijdspanne is te kort om het geheel zelf te repareren. De andere twee Porsches liggen contractueel vast en uiteraard is dergelijke klap niet gebudgetteerd. De mogelijkheid is niet onbestaande dat Jamers dan ook voor minstens één wedstrijd de handdoek werpt. Het zou spijtig zijn dat het op deze manier moet gebeuren, maar het zou de Ultima de kans geven terug langszij te komen terwijl de titelontknoping pas tijdens de Belcar Last Race zou losbarsten. Het slechte resultaat van Belgium Racing tijdens de 24 Hours of Zolder deed hen niet alleen verhuizen naar de 2de plaats, maar heeft ook voor gevolg dat ze de hete adem in hun nek voelen van de Porsches van Van Hover-Jean-Pierre Verhoeven (Bongou/Speedlover) en NGT die genaderd zijn tot op respectievelijk 3,5 en 6,5 punten.

In de veronderstelling dat First Motorsport alsnog een oplossing vindt voor Haane-Meert zal er toch nog flink gestreden worden voor de overige ereplaatsen. Verder zijn nog tal van potentiële kandidaten die aanspraak willen maken op een podiumplaats in Francorchamps. Dan denken we vooral aan de Flandria Rent-Porsche van Mattheus-Boden die de openingsmanche won in Francorchamps, GS Motorsport met Porsches voor Steinberg-Neyens en Van Loo-Thomas en First Van Rompuy-Jamers waarbij laatstgenoemde in felle strijd is verwikkeld met Stephanie Boden voor de Ladies Challenge. Ook het snelle gelegenheidsduo Bouvy-Van Riet met de CEO Porsche mogen we hier zeker niet over het hoofd zien.

Zondag is zoals geweten verkiezingsdag voor gemeente- en provincieraden. Maar voor de liefhebbers van de Belcar Series kan dit geen probleem vormen. De wedstrijd van de Belcar Sprint Cup start om 12.20, terwijl het startschot van de Mediagroep van Dyck Belcar Original wordt gegeven om 13.15.