Komende zaterdag wordt voor de 27ste maal de 24 Uren van Zolder op gang geschoten. En het belooft een spetterende editie te worden. Vooral voor de teams die momenteel in een spannende titelstrijd verwikkeld zijn. Met de Euphony 24 Uren van Zolder zijn we aanbeland bij de vijfde wedstrijd van de Mediagroup Van Dyck Belcar 2005 op een totaal van zeven wedstrijden. Maar door het feit dat tijdens de komende etmaalrace dubbele punten worden verdeeld, zijn we momenteel op het gebied van puntentelling precies halfweg het seizoen. Het tijdstip van deze wedstrijd is dus ideaal gekozen omdat het kampioenschap nog alle richtingen uitkan en de tussenstand nog flink door elkaar kan worden geschud.

Nooit eerder zoveel kandidaat-winnaars Wie zich de moeite troost om even in de archieven te duiken zal tot de conclusie komen dat deze 24 Uren één van de boeiendste wordt uit de Belcar-geschiedenis. Nooit eerder waren er zoveel kandidaat-winnaars; nooit eerder was deze wedstrijd zo belangrijk voor de verdere afwikkeling van het kampioenschap en nooit eerder kregen we een team als GLPK dat als scheidsrechter kan fungeren of het kampioenschap een andere wending kan geven. Niettegenstaande de Viper van GLPK al voor het seizoen was uitgeteld voor het titeldebat wil het team uit Hasselt deze editie méér dan ooit achter zijn naam schrijven. Dit zou niet alleen betekenen dat GLPK viermaal op rij deze etmaalrace wint, maar ook dat Anthony Kumpen met vijf overwinningen de nieuwe recordhouder zou worden. Blijkbaar niet onbelangrijk, want op datzelfde moment zijn Kumpen/Longin/Hezemans met de Corvette ook aan de slag in het Duitse Oschersleben voor de 7de manche van het FIA GT-kampioenschap. Kumpen en Longin zullen constant pendelen tussen Oschersleben en Zolder. Organisatorisch en fysiek een niet te onderschatten opdracht. Zij worden in Zolder bijgestaan door Marc Duez en Val Hillebrand die vooral op zondag voor een moeilijke opdracht zullen staan. Anthony Kumpen: “We komen aan de start om te winnen, al zal de oppositie sterker zijn dan ooit. De punten zijn niet belangrijk. Wie na zes en twaalf uur wedstrijd de meeste punten pakt, is niet onze zorg. Alleen de startgrid en de zondagnamiddag klokslag 17 uur zijn onze interessepunten. We hebben dan ook in functie daarvan een strategie uitgedokterd en verschillende computersimulaties gemaakt. De Viper zal terug in optima forma aan de start staan en er werden drie nieuwe computerprogramma’s geschreven die in functie van het gebeuren tijdens de wedstrijd kunnen worden gewijzigd. Vooral voor wat betreft het verbruik, want de Viper is de meest gulzige wagen op de piste en het tanken aan de pomp kan voor héél wat tijdverlies zorgen. De pole halen wordt een moeilijke zaak, maar publicitair gezien is het wel belangrijk dat we kunnen vertrekken op de eerste startrij. Vanaf dan komen we op de proppen met ons gekend sterk punt, de strategie. En op dat vlak blijft GLPK het sterkste team van het ganse lot. We zullen er in geen geval van bij de start de pees opleggen. Ondanks het feit dat we in het kampioenschap geen rol van betekenis spelen en we inderdaad een soort van scheidsrechtersrol kunnen spelen in het titeldebat is het niet onze bedoeling om cadeaus te gaan uitdelen”, besluit een strijdvaardige Anthony Kumpen. Een vijfde overwinning voor Kumpen zou het totaal voor Bert Longin dan op vier brengen, waardoor hij Vincent Dupont kan evenaren.

Even meetellen Dat de komende Euphony 24 uren van Zolder een zéér belangrijke rol zal spelen in het titeldebat staat als een paal boven water. Het duo Kuismanen/Vosse, in Zolder bijgestaan door de Nederlander Duncan Huisman, leidt momenteel de debatten met 16 punten voorsprong op de GTB-Porsche van TT-rijders Penders/Lamot en 33 eenheden op de SRT-Corvette van Goossens/Hart, die versterking krijgen van Jan Heylen en Guy Verheyen. Palttala/Van Sande (Porsche biturbo), Qvick/Geoffroy (Ultima) en Menten/ Bouvy (Porsche biturbo) staan op een gedeelde vierde plaats met een achterstand van 40 punten op de leiders. En wetende dat er komend weekend 80 punten te verdelen zijn en nog 160 punten in het totale kampioenschap is de voorsprong van Kuismanen Competition zeker nog niet geruststellend voor de Fins-Belgische combinatie. Vincent Vosse: “De Euphony 24 Uren van Zolder is de belangrijkste en meest prestigieuze wedstrijd van het seizoen, maar ook de moeilijkste en de meest verraderlijke. We willen uiteraard deze wedstrijd winnen, maar gezien onze leiderspositie in het kampioenschap moeten we de wedstrijd vooral tactisch goed bekijken. We zullen ons eigen ritme opleggen en de wedstrijd moeten afstemmen op de prestatie van de Corvette. In ieder geval gaan we minstens voor een podiumplaats terwijl we ons niet mogen laten opjutten door GLPK die voor ons geen concurrent is in het kampioenschap. Anderzijds vind ik het wel spijtig dat wagens uit een andere klasse zoveel punten kunnen pakken en zodoende een bedreiging vormen in het kampioenschap. Zodoende moeten we ook de GTB-Porsche van Penders/Lamot in het oog houden, want die brengt zijn punten uit de GTB mee naar het algemene GT-kampioenschap.” Sinds enkele jaren is theoretisch het dubbele aantal punten te verdienen tijdens de 24 Uren van Zolder, verdeeld over drie periodes. 25% na 6 uren, 25% na 12 uren en nog eens 50% aan de geblokte vlag. En vooral Penders/Lamot, versterkt door Bart Couwberghs en Kurt Dujardyn kunnen hierdoor een gouden zaak doen. Zij wonnen al driemaal hun klasse op vier wedstrijden en beschikken dus over één van de snelste GTB-bolides. Indien ze in hun Klasse na 6 en 12 uren wedstrijd de volle buit pakken en ook nog eens een goed eindklassement lukken, dan is het perfect mogelijk dat zij of een andere potente GTB-wagen méér punten pakt dan de uiteindelijke eindoverwinnaar of een GTA-wagen die hen voorafgaat aan de finish. Het is dus voor Kuismanen en co niet onbelangrijk om ook goed te scoren in de tussensprinten na 6 en 12 uren wedstrijd. Indien Marc Goossens erin slaagt de SRT-Corvette opnieuw op de pole te plaatsen zal dit voor de achtste maal op rij zijn. Tijdens de recent verreden 24 Uren van Francorchamps heeft de snelste bolide van het Belcarveld zijn degelijkheid bewezen en deze behoort dus tot het selecte kransje van topfavorieten voor de eindzege. Na vier wedstrijden hebben we met de Kuismanen-Viper, de SRT-Corvette en de PSI-Porsche immers al drie verschillende winnaars gehad. Naast voornoemde tenoren liggen in GTA uiteraard nog enkele kapers op de kust. Vooral de AD Sport-Porsche biturbo van Wauters/Wauters/Schreurs/Bruynoghe scoort telkens hoog tijdens wedstrijden van lange adem. In Brands Hatch stonden de broers Wauters zelfs op het ereschavot tijdens een wedstrijd over twee uren en vorig seizoen waren ze zelfs in de running voor de overwinning tijdens de Euphony 24 Uren van Zolder. Momenteel staan ze op de 7e plaats algemeen en vierde in GTA op amper één puntje van de top 3. Ook RS Racing met Maes/Verbist/Tanghe/Casteleyn deden het met hun Porsche biturbo met een derde plaats algemeen voortreffelijk tijdens in 2004. Na de zware crash in Francorchamps werd een volledig nieuwe wagen opgebouwd door Manthey en Verbist die normaliter nog sneller uit de hoek moet komen. Ook PSI ligt gebrand op een knalprestatie. Van Sande/Palttala komen aan de start met de vertrouwde Porsche biturbo, terwijl Bouvy/Menten/Mollekens met een atmosferische RSR op de proppen komen. Véél zuiniger en toch razendsnel. Een trio om zeker niet uit het oog te verliezen. Ook Eurotech bewees dit seizoen dat hun Marcos Mantis snel uit de hoek kan komen. En ook de bemanning (Noorman/Van Dongen/Euser/Bleekemolen) is uit het goede hout gesneden. Verder is er nog het dream-team van TT Racing waar Chris Mattheus versterking krijgt van Freddy Loix en de Duitse Ellen Lohr.

Het peloton In GTB - met mogelijk 22 wagens het grootste veld - zal het kwartet Penders/Lamot/Couwberghs/Dujardyn het echter niet op een dienstbad aangeboden krijgen. Franz Lamot: “Onze voornaamste doelstelling is om afstand te nemen van de concurrentie richting titel in GTB. Maar gezien onze huidige positie in het algemene kampioenschap willen we uiteraard ook zo hoog mogelijk eindigen. We hebben tijdens de 24 Uren van Francorchamps al bewezen dat we daar klaar voor zijn. En met de minder gulzige motor uit de Supercup moeten we langere stints kunnen rijden en zodoende ook tijd winnen aan de benzinepomp. Het spaart ons ook een extra revisie uit van de RS-krachtbron. Het wordt ook stilaan tijd dat ik hier eens aan de finish sta. Dit is mijn vierde deelname en nog nooit zag ik de finishlijn”. Maar de concurrentie in GTB is niet van de poes. Een hele meute Porsches met o.a. het exemplaar van Thiers/Thiers/Van Mol/Van Moerkerke zal ongetwijfeld terug van zich laten horen. Het West-Vlaamse team scoort steeds voortreffelijk tijdens wedstrijden van lange adem. Tijdens de laatste twee edities bolden ze telkens als vierde algemeen over de meet en wonnen ze steeds de Klasse GTB. Door het feit dat ze geen kans meer maken op een goede eindklassering in GTB wordt dit voor Russell Racing dé wedstrijd van de revanche na een pechreeks. Frank Thiers steekt zijn ambitie niet onder stoelen of banken en orakelt dat ze zelfs een algemeen podium ambiëren. Net zoals voorgaande 24 urenwedstrijden wordt de RS-Motor terug vervangen door een origineel Supercup-exemplaar om vooral zuiniger en betrouwbaarder te zijn. Een voorbeeld dat nu dus ook wordt gevolgd door de TT Racing-Porsche. Maar laten we hier ook zeker niet de Ultima’s van Qvick Motors Racing en Belgium Racing over het hoofd zien, die dit seizoen enorm véél progressie maakten. Het exemplaar van Derdaele/Empsen/Verhoeven kreeg afgelopen seizoen te kampen met kleine mankementen terwijl Qvick/Geoffroy, versterkt door Van Delm en Chouvel, al iedere wedstrijd op het GTB-podium stonden. En dat je ook met een originele GT3 Supercup na een etmaalrace op het podium kan belanden bewees First Motorsport vorig seizoen. Dus mogen we aan het rijtje podiumkandidaten ook de exemplaren van First Motorsport, AD Sport, Markant, Speedlover, GPR, NGT, S&P, Coast en Ham Car toevoegen. Ook de BMW Z3 van G&A Racing en - misschien toch nog - de Gillet Vertigo van MRS komen niet om een bijrolletje te spelen. Allen hopen gespaard te blijven van pech om zodoende op eigen tempo op te schuiven in het klassement tijdens deze uitputtingsslag.

De anderen In Divisie Toerisme krijgen we een ietwat onlogische tussenstand voorgeschoteld. Hier leidt de TB-BMW van Broodcooren/De Coster de debatten. Maar ere wie ere toekomt. De BMW van Belgium Racing is samen met het exemplaar van Dehoen/Essers ook de enige wagen die na iedere wedstrijd aan de finish stond. En meestal ook met een podiumplaats. Uitrijden is dan ook de enige boodschap die dit sympathieke duo meekreeg van de teamleiding. In theorie kunnen ze geen vuist maken tegen de snellere BMW’s V8 van G&A Racing (Smets/De Keersmaecker/Verdonck), GS Motorsport met Severich/Steinberg/Neyens, Beliën/Jakobs/Brinkmann/Colman en Carlier Racing die allemaal uitkomen in de Klasse TA, net als de BMW M3 van Beckers, Cassiers en de familie Van Samang. In de Klasse TB zal de meeste oppositie voor Broodcooren/De Coster komen uit de hoek van merkgenoten Josten/Van Campenhoudt/Cracco, Dehoen/Essers/Grouwels/Wijnen, Moore/Cox/Cloet met de gloednieuwe BMW E46, de prachtige BMW E46 Compact van Van der Kolk/Ambaum/Köhler/Thuis en de Daikin-amazones Ickx/Van de Velde/Grifnée/ Uljee. Deze laatsten scoorden vol tijdens de openingsrace maar zakten na een lijdensweg terug naar de kelder van het klassement. Vanina Ickx wordt stilaan een vedette na haar voortreffelijke escapades in de LMES.

In Divisie Silhouet zijn er twee BMW’s ingeschreven onder de banier van KS Motorsport voor Van Bellingen/Leyssens/Vandermaesen/Fumal en Moonens/Lippens/Werckx/Van Gorp. Net als de BMW’s V8 uit de Divisie Toerisme ambieert KS Motorsport met de krachtige Silhouets een plaats in de voorste gelederen. Traditioneel zijn er ook een aantal guests die de deelnemerslijst van de Euphony 24 Uren van Zolder bijkleuren. En als je er de inschrijvinglijst bijneemt, gaat het hier allemaal om Porsches GT3. Een wedstrijd in de wedstrijd dus. Twee teams komen uit de Zolder Touring Cup met H&M Racing en Luc Gabriël Racing. Verder nog een aantal teams die normaliter de BTCS aansnijden zoals BPO Racing en Jes Competition, de familie Dumarey, een vierde wagen uit de stal van Speedlover en nog een exemplaar van AD Sport.