Komend weekend wordt de 28ste editie van de 24 Uren van Zolder op gang geschoten. De Euphony 24 Hours of Zolder zoals de editie 2006 wordt genoemd wordt er weer eentje om in te kaderen.

Dat de Corvette van GLPK bij de bookmakers als torenhoog favoriet naar voor wordt geschoven, is de normaalste zaak van de wereld. Het team uit Hasselt scoorde dit seizoen al een vier op vier en met Kumpen-Longin-Hezemans-Mollekens wordt geopteerd voor hetzelfde kwartet dat het podium haalde tijdens de 24 Uren van Francorchamps. GLPK won drie edities van de Euphony 24 Uren van Zolder op rij, maar botste vorig jaar met de Viper op beresterke concurrentie. Met de SRT-Corvette, de twee PSI-Porsches, de Kuismanen-Viper en nog enkele andere underdogs zoals de Porsches biturbo van AD Sport en RS Racing en de Marcos van Eurotech was de concurrentie groter dan ooit tijdens de Zolderse etmaalrace.

De verhoopte ontknoping kwam er niet toen Bert Longin na vier uren wedstrijd in aanraking kwam met een tragere deelnemer en in de muur werd gekatapulteerd. SRT won het pleit en zette toen een belangrijke stap richting titel. Datzelfde SRT wordt nu de belangrijkste opponent van GLPK. Hart, die geen beroep kan doen op de broers Bleekemolen wordt geflankeerd door het trio Duez-Soulet-Cloet.

Anthony Kumpen: “Ik ben er uiteraard op gebrand om het record van vier overwinningen, dat ik momenteel deel met Vincent Dupont te breken. Ik denk dat ik dan zowat alle Belcar-records achter mijn naam heb staan. Maar dat is niet het belangrijkste. Ik wil deze wedstrijd samen met Bert, Mike, Kurt en de rest van het team winnen. Voor de pole gaan we geen gekke dingen doen. De motor moet het nadien immers nog 24 uren uitzingen.

Indien we door omstandigheden tijdens de wedstrijd het tempo moeten opdrijven, moet dat kunnen. Een motor die afgepeigerd uit de trainingen komt, kan voor problemen zorgen. Iets wat we in Francorchamps ondervonden. De motor gaf naar het einde van de wedstrijd toe de geest. Indien we tijdens de kwalificaties nog harder hadden getrapt, was - achteraf bekeken - de kans op uitrijden bijna nihil. Nu werden we nog 3de met een stervende motor.

Winnen is belangrijker. Vandaar dat we ons geen illusies gaan maken als we punten moeten inleveren na 6 en/of 12 uren. Maar we moeten niet te vroeg victorie kraaien. Vergeet niet dat we het momenteel moeten stellen met 20 liter minder tankinhoud dan vorig seizoen. Dit zal uiteraard een paar tankbeurten schelen voor onze dorstige Corvette. Met een snelvulsysteem zou dit geen probleem zijn, maar de tijd die we verliezen aan de pomp moeten we telkens terug ophalen. Het is niet bepaald ons streefdoel dit seizoen om altijd als eerste onder de geblokte vlag te duiken en het maximum van de punten te pakken. Maar de Euphony 24 Hours of Zolder is altijd een speciale wedstrijd en die willen we absoluut winnen”.

En ondanks het feit dat GLPK dit seizoen reeds viermaal zegevierde en SRT stilaan het Poulidor-imago krijgt opgekleefd, kan de komende wedstrijd het kampioenschap volledig omgooien. De Corvette C5R van GLPK telt momenteel 24 punten voorsprong op het identieke exemplaar van SRT. Maar de dubbele punten (80) die er te verdienen zijn, tonen aan dat Kumpen & co nog zeker niet op rozen zitten.

Net zoals voorgaande jaren worden de punten verdeeld na twee tussensprints en aan de eindmeet. 20 punten na 6 uren, 20 punten na 12 uren en 40 punten aan de geblokte vlag. Bij GLPK zullen ze er uiteraard alles aan doen om Anthony Kumpen naar zijn vijfde zege te loodsen, wat hem dus een nieuw record zou opleveren. Maar hoe goed je piloten en machine ook voorbereidt op dergelijke zware opdrachten, Dame Fortuna moet ook aan je zijde staan of het lukt niet.

Longin kan er van meespreken. De piste ligt vol wolfijzers en schietgeweren die je moet omzeilen. Eén verkeerd manoeuvre van een concurrent kan fataal zijn. Een goed doordachte strategie op en naast de piste is dus van levensgroot belang.

Dit seizoen is de concurrentie voor beide Corvettes ver te zoeken. Eurotech, die zowat de enige concurrent is, werd in zijn ontwikkeling beperkt door de strikte toepassing van het technisch reglement. De grotere achtervleugel, die het team van Wim Noorman de kans zou geven om iets dichter te sluipen werd geweigerd. De Eurotech-Marcos LM600, enkele jaren geleden nog één van de topfavorieten zal nu met zekerheid moeten strijden voor de laagste podiumtrede indien de Corvettes tijdens de wedstrijd op schema blijven. Het vaste duo Goossens-Van Dongen krijgt versterking van Mister Marcos himself, Cor Euser. Tijdens de Belcar Midsummer Race zagen we de Marcos nog in gevecht met de Stealth en de AD Sport-Viper van de broers Wauters. De Stealth blijft tijdens de 24 Hours op stal, terwijl men bij AD Sport opteert voor een Porsche biturbo voor Wauters-Wauters-Vanierschot-Schreurs.

Albert Vanierschot: “Spijtig voor de liefhebbers van de Viper, maar deze blijft tijdens de 24 Hours aan de kant. Voor Koen, Kris, Patrick Schreurs en mezelf opteren we terug voor de Porsche biturbo. We kennen deze wagen zéér goed en kunnen blindelings ingrijpen bij het opduiken van een probleem. Met de Viper hebben we te weinig ervaring. Door het feit dat de Viper enorm véél lawaai produceert binnenin de cockpit is het voor Koen en Kris beter te opteren voor de Porsche. Kris had reeds eerder last van oorsuizingen na een wedstrijd met de Viper. En gezien voor beide muzikanten de oren één van de belangrijkste werkinstrumenten zijn in hun beroepsleven, gaan we dat risico vermijden. Maar mogelijk zal de Viper tijdens de rest van het seizoen nog ten tonele verschijnen”.

AD Sport brengt nog enkele Porsches in stelling. Steegmans-Steegmans krijgen het gezelschap van Anton Gonnissen en zullen rijden met het exemplaar met de befaamde luchthapper op het dak. En dan is er nog de oranje 993, de zogenaamde brandweer-wagen en ex kampioenenwagen in de Zolder Touring Cup voor Leest, Bruynoghe en Vic Herman en Lémeret.

De Porsches biturbo van JMT (Coekelbergs-Rob van Roey-Marshall), S&P Racing (Meulders-Grutman-Metior-Verdonck), Ham Car (Stielstra-Bertram-Backelandt-De Vries) en McDonald’s Racing Team (Bouilon-Kuus-Robinson-Van der Slik) zijn de overige wagens in Klasse 1.

In Klasse 2 zijn er veel méér zegekandidaten. Regerend kampioenenduo Penders-Lamot, dat versterking krijgt van Kurt Dujardyn en Karl Jacobs moet tegenover de BMW V8 van GS Motorsport een inhaalbeweging doen. Zowel ProSpeed Competition (schakelbak tijdens de Belcar First Race) als GS Motorsport (brandje tijdens de Belcar Midsummer Race) lieten reeds belangrijke punten liggen. Beide teams haalden al tweemaal een overwinning en één tweede plaats binnen, maar GS Motorsport leidt momenteel de dans met 8 punten voorsprong op ProSpeed Competition. Goed nieuws voor GS Motorsport is dat Georg Severich na gezondheidsproblemen volledig hersteld is. Even werd gevreesd voor erger, maar gelukkig bleek dit na een hersenscan niet het geval. Severich zal dus terug zijn zitje invullen, samen met Mario Josten, Olivier Muytjens en Willie Moore.

Voor ProSpeed is de opdracht tweeledig. Enerzijds staan ze vierde in de algemene tussenstand, ver achter de twee ongenaakbare Corvettes maar op amper 7 punten van de GS Motorsport BMW V8. De Eurotech-Marcos heeft wel maar 6 punten achterstand en is sneller dan de Porsche. Bij ProSpeed willen ze richting top 3 en uiteraard ook de leiding overnemen van de BMW V8 in Klasse 2. Penders-Lamot werden vorig seizoen samen met Dujardyn en Couwberghs nog 2de algemeen en bleven zodoende meestrijden voor de algemene Belcartitel. Vorig seizoen kreeg GS Motorsport véél af te rekenen met motorproblemen. Maar sinds het team van Georg Severich is overgestapt naar een andere motorleverancier draait de achtcilinder als een Zwitsers uurwerk.

Rudi Penders: “Net zoals vorig seizoen ruilen we de RSR-motor voor een GT3 Supercup-exemplaar. Dit zorgt wel voor een aanzienlijk verlies aan vermogen, maar anderzijds wordt de rest van de mechaniek gespaard. Tegen de topwagens hebben we geen verhaal, dus concentreren we ons beter op Klasse 2 en een zo hoog mogelijke score algemeen. Ook de sequentiële schakelbak moet terug plaats ruimen voor een H-geschakeld exemplaar. Door het gebruik van een Cupmotor wordt het verbruik gereduceerd met 15%. Niet onbelangrijk als je weet hoeveel tijd je verliest tijdens een tankbeurt aan de pomp. Maar het is ook economisch méér verantwoord dat we opteren voor een Cupmotor. Een RSR-exemplaar moet na 24 uren wedstrijd een volledige revisie krijgen en budgettair gezien tappen we niet uit een bodemloos vat. Maar onze wagen zal ondanks het mindere vermogen in optima forma aan de start staan. En gezien onze remmen, banden en gewicht zullen we weer vooraan meestrijden. Ik besef dat we ons, in tegenstelling tot vorig seizoen niet in een bevoorrechte situatie bevinden. We gaan geen afwachtende houding aannemen en trachten na 6 en 12 uren de volle pot te pakken in de Klasse om het gat met GS motorsport te dichten of kleiner te maken. Maar ik ben me ervan bewust dat er naast de BMW V8 nog kapers op de kust staan. Vooral de Mosler kan scheidsrechter komen spelen en punten afsnoepen. Guino Kenis deed een ferme inspanning en de Mosler is een snelle wagen. Ik gun hem dan ook een goed resultaat. Maar geschenken gaan we zeker niet uitdelen”.

En meteen is de naam van G&A gevallen. De Mosler lukte bij zijn roll out al uitstekende chrono’s. Momenteel wordt druk gewerkt aan de set up en volgens Kenis gaat alles in de goede richting. Het wordt dus uitkijken naar de Mosler voor de klassementsrijders. Maar er zijn nog een pak Klasse 2-wagens die in aanmerking komen voor een goed resultaat en oppositie kunnen voeren tegen de GS-Motorsport en ProSpeed Competition. Dan denken we vooral aan de Porsches RSR van PSI met Bouvy-Menten-Belloc-Verbergt en CEO Racing met Van Rossem-Maes-De Laet-Vollebergh, de Porsche RS van de broers Thiers aangevuld met Guy van Mol, de Dodge Viper van de broers Grouwels en de BMW’s Silhouet van KS Motorsport. Vergeet niet dat de wagen van Steve Van Bellingen vorig jaar 3de algemeen eindigde in de Euphony 24 Hours of Zolder. De Klasse 2 wordt ongetwijfeld boeiend om volgen.

En ook in Klasse 3 verwachten we ons aan een denderende wedstrijd. De wagens leunen zéér dicht bij elkaar aan waardoor we ook hier onmogelijk een duidelijke favoriet kunnen naar voor kunnen schuiven. Zal het kwartet Derdaele-Empsen-Verhoeven-De Wit met de Belgium Racing-Ultima zijn stunt van vorig seizoen kunnen herhalen? Toen werden ze vierde algemeen en 2de GTB achter de ongenaakbare Porsche van ProSpeed. Maar omdat Penders & co nu in Klasse 2 rijden, vormen die nu geen concurrentie voor de Ultima. De Euphony 24 Uren van Zolder 2005 was ook het begin van een nieuw tijdperk voor Belgium Racing die hun Ultima zéér betrouwbaar maakten. Deze positieve lijn werd doorgetrokken in 2006. Ze wonnen al twee van de vier verreden wedstrijden en komen als leider aan de aftrap van deze etmaalrace. Die twee overwinningen haalde de Ultima telkens op Circuit Zolder, zodat we mogen stellen dat het Limburgse asfalt de Ultima en zijn piloten wel goed ligt. Patric Derdaele wou als leider richting 24 Hours gaan en is daar in geslaagd. Maar de concurrentie ligt op de loer om het commando over te nemen. Er zijn 40 punten te verdienen per Klasse. De Ultima telt momenteel 5 punten voorsprong op de Porsche GT3 Supercup van First Motorsport met Haane-Meert-Van Delm-Werckx aan het roer. First-baas Jo Jamers orakelt dat de 24 Uren zullen beslissen over het kampioenschap. Hij zou wel eens gelijk kunnen krijgen. De concurrentie is moordend en er zijn een pak wagens en teams die tijdens deze Zolderse etmaalrace voor een verrassing kunnen zorgen en belangrijke punten pakken. De twee Porsches uit de stal van Speedlover met het BonGou-exemplaar van Van Hover-Mathot-Verhoeven en de Flandria Rent-Porsche van Mattheus-Boden volgen op respectievelijk 17 en 20 punten van de leiders. Vooral het trio Mattheus-Boden-Van der Zwaan is aan een sterk seizoen bezig, maar zij werden reeds tweemaal teruggefloten door brute pech. De twee andere wedstrijden werden afgesloten met een overwinning en een tweede plaats.

Winnen is ook wat NGT deed tijdens de laatste ontmoeting op EuroSpeedway. Daardoor is de wagen van het trio Maton-Bonnaerens-Colman opgeklommen naar een voorlopige 5de stek op 20 punten van de leidende Ultima en met 2 punten voorsprong op de tweede wagen van First Motorsport met Van Rompuy-Jamers-Frank Beliën-Van Gorp aan het roer.

Ook de Porsches van GS Motorsport hebben met Steinberg-Neyens-Loix-Lambert en Van Loo-Thomas-Decoster-Broodcoren een sterke bezetting die de plannen van de top behoorlijk in de war kunnen sturen.

Hamvraag is wat de Toerismewagens zullen presteren. De BMW’s van MSE met Beckers-Jef en Bart Van Samang-Raes en het exemplaar van Joosen-Vroman-Pampel-Geerinckx kunnen door hun lagere verbruik wel eens verrassend uit de hoek komen. En op gebied van verbruik zal de BMW 120d van Daikin Racing met Van de Velde-Grifnée wel de kroon spannen. Lang rijden en geen wachtenden aan de dieselpomp. Afwachten maar.

Ondanks het feit dat de inschrijvingslijst stilaan in een definitieve plooi valt, is het zoals steeds mogelijk dat in bovenstaande tekst nog enkele verschuivingen gebeuren inzake deelname van bepaalde piloten/teams.

Belangrijk is ook dat de handicapballast die verschillende wagens reeds opbouwden tijdens de voorbije wedstrijden - net zoals in de FIA GT tijdens een etmaalrace - overboord mag worden gegooid. Behalve de Corvettes die reeds aan de basis 1180 kg. moeten wegen, mag iedere deelnemende wagen starten op het basisgewicht. Maar na de Euphony 24 Hours of Zolder zal er uiteraard een verrekening komen inzake het ballastgewicht van de reeds verreden wedstrijden, inclusief EuroSpeedway en de Euphony 24 Hours of Zolder.

Naar jaarlijkse gewoonte zijn er ook een aantal gastrijdens die de weg richting Euphony 24 Hours of Zolder vinden. Zij pakken uiteraard geen punten, maar krijgen wel een apart podium. Op het moment dat deze regels worden geschreven waren er vijf inschrijvingen. De familie Dumarey huurde bij Pino de Porsche 997 Supercup, terwijl S Racing de Seat Leon Cupra inzet voor Sluys-Vanzeebroeck-Heyman-Vanbeneden. Tenslotte zijn er nog JMT Racing met de BMW voor Mr. HIBN Pascal Notermans en Bernard Binet, een derde Speedlover-Porsche voor het BEC-duo Tavernier-Kersten en AD Sport met het snelle kwartet Bruynoghe-Leest-Herman-Lémeret.

Voor het eerst in de geschiedenis van de Belcar zullen tijdens de live uitzendingen op KanaalTwee ook live onboard-beelden worden uitgezonden. De Euphony 24 Hours live in de huiskamer dus. Een beter idee is natuurlijk nog om de wedstrijd live bij te wonen op Circuit Zolder en thuis de videorecorder in te stellen.

Op zaterdag van 16u25 tot 18u00. Zondag van 11u13 tot 12u13 en van 16u15 tot 17u15.