C’est ce week-end, sur le mythique circuit de Brands-Hatch, en Angleterre, que l’A1 Grand Prix chère au Sheikh Maktoum prend son envol. Une superbe concrétisation pour cette compétition qui prend la forme d’une Coupe du Monde des Sports Mécaniques. En effet, cette fois, ce ne sont pas les pilotes ni les teams qui sont à l’honneur, mais les nations qui les engagent. Et ces dernières sont au nombre de 25, preuve que le concept a progressivement rallié à sa cause de nombreux acteurs. Des pays qui ont bien sûr fait confiance à des formations renommées (Super Nova, Carlin, Dams, DPR, Astromega, etc.), mais aussi à des pilotes frappant aux portes de la F1, ou qui ont eu la chance d’y passer, voire d’y faire carrière... Côté matériel, ce sont des Lola à moteur Zytek 3,4 litres qui ont été retenues. Des monoplaces esthétiquement très réussies, qui portent à merveille les couleurs des différents pays.

Pour leur première journée officielle, les A1 Grand Prix ont connu un baptême en bonne et due forme. Angleterre oblige, la pluie s’est invitée à la fête, ce qui a eu pour conséquence d’entraîner plusieurs sorties de piste, et de nombreux neutralisations, voire interruptions de séances. Ce qui n’a pas empêché les Etats-Unis (Scott Speed), le Brésil (Nelson Piquet Jr) et l’Angleterre (Robbie Kerr) de se livrer un combat plein de promesses, avec l’avantage aux States lors de la séance matinale, et une réaction rapide du Brésil dans des conditions difficiles l’après-midi. Les autres nations à leur avantage sont la France (Nicolas Lapierre), le Portugal (Alvaro Parente), la Malaisie (Alex Yoong), l’Australie (Will Power), l’Afrique du Sud (Stephen Simpson), mais aussi le Canada (Sean McIntosh). Par contre, les débuts sont assez difficiles pour des nations émergentes du sport automobile, à l’image de l’Inde (Karun Chandock), de la Chine (Qing Hua Ma), de la Russie (Alexei Vasiliev) et de l’Indonésie (Ananda Mikola), qui risquent de clôturer les fiches de classements quelques épreuves durant...

On ne manquera pas de surveiller le pilote HIBN.TV Adam Kahn, qui défend les couleurs du Pakistan. Après avoir mené à bien ses études, ce jeune loup effectue un brillant retour sur la scène internationale, le tout au sein d’une équipe managée par David Sears, ni plus, ni moins... Lors des deux premières séances d’essais libres, Kahn a signé les 16ème et 12ème temps, ce qui le laisse pour l’heure à plus de 2" des chronos de référence. Gageons que les progrès seront cependant rapides... (V. Franssen)