« De fantastische ambiance van de Boucles de Spa van vroeger »

Pierre, na een sabbatjaar in de rallysport, lanceer je opnieuw de Boucles de Spa, maar wel in een bijzondere historische versie.

« Inderdaad. Toen we met de RAC Spa in oktober 2004 aankondigden dat er geen Boucles de Spa 2005 georganiseerd zouden worden, hebben we niet gezegd dat we de rally definitief stopten. Ik had dit idee al in het achterhoofd. Wanneer je kijkt naar het verloop van de voorbije Monte-Carlo, dan kan men zich toch vragen stellen bij de toekomst van de moderne rallysport. Niet alleen de nostalgische zielen vinden dat het tien of twintig jaar geleden beter was. Daarom heb ik beslist om een rally zoals vroeger te organiseren, zoals het was in de tijd van mijn vader Alphonse. Wist je dat voor 1974, de Routes Blanches, de voorloper van de Boucles, verreden werd op open wegen? Dat werd toen een strakke verbinding genoemd. Onze Legend rally zal een beetje op dat concept gebaseerd zijn, maar we rijden wel op een gesloten parcours, want het weggennet is op dertig jaar tijd fel geëvolueerd en we moeten toch een maximum aan veiligheid garanderen. »

Wat is je bedoeling met de Legend Boucles de Spa?

« De mensen en de piloten een plezier doen, zodat ze hun passie in alle veiligheid kunnen beleven. Dat alles zonder de stress en de kosten van een normale wedstrijd. Ik wil met deze historische wedstrijd de ambiance van vroeger doen herleven, met jenever om zich ’s nachts te verwarmen in het bos van de Clémentine. Weet je, de actuele evolutie van de rallysport wordt volledig gedomineerd door de media, door de televisie, maar men heeft nooit de mening van het brede publiek gevraagd. Ik wil de oudere liefhebbers terug laten genieten van de sfeer van vroeger en de jongeren laten kennismaken met de ambiance van de echte rally’s uit die tijd.»

Eens te meer heb je geopteerd om te innoveren, want de wedstrijd heeft een specifiek reglement dat het midden houdt tussen snelheid en regelmaat.

« Dat klopt. Het is geen Historic rally zoals bij voorbeeld in Ieper, waar de wagens op echte proeven tegen de chrono rijden. Maar, het is ook geen regelmatigheidswedstrijd, zoals Luik-Rome-Luik. Om veiligheidsredenen, wordt elke RT (Regularity Test) verreden op een afgesloten parcours. Er wordt een ideale tijd vastgesteld. Wie vroeger of later aankomt, zal bestraft worden met punten, berekend met een correctiefactor in functie van het bouwjaar (de twee eerste cijfers) van hun wagen. Dat is het systeem Power Time. Alles is bovendien geheim, zonder verkenningen of nota’s. Een voorbeeld: als Marcy met zijn Volvo uit 1950 1000 punten krijgt (wegens 1000 seconden te laat), dan eindigt hij met een totaal van 500 punten. Als Marc Timmers er met zijn BMW uit 1986 exact even lang over doet, dan heeft hij een eindtotaal van 860 eenheden. De winnaar is het team met het minste punten. Per RT zijn er twee, soms zelfs drie, controlepunten. De snelste piloten zullen misschien 100 m voor de lijn remmen om niet bestraft te worden, maar op andere plaatsen zullen ze flink door moeten trappen om op tijd aan te komen... De wedstrijd telt voor geen enkel kampioenschap mee, maar het is zeker geen toeristische rally en nog minder een piraatrally. We hebben de goedkeuring gekregen van de RACB. Het is een volwaardige wedstrijd.»

Wat zal het publiek kunnen zien?

« De toeschouwers hebben gratis toegang tot bepaalde spektakelpunten, waar de veiligheid optimaal verzekerd is. De attracties van de Boucles waar de snelheid niet te hoog ligt, maar het spektakel alleszins. Er zal ook een show RT verreden worden op de piste van EMA, waar de deelnemers verschillende rondjes rijden. Maar, ik denk dat de toeschouwers ook massaal naar het centrum van Spa zullen komen om de wagens van dichtbij te bewonderen. Het start- en finishpark zijn toegankelijk voor het publiek. Daar kunnen ze de wagens zelfs aanraken. »

Kan je wat meer uitleg geven over het parcours, met onder andere de terugkeer van de beroemde proef door de bossen op de Clémentine?

« We gebruikten de Clémentine al enkele jaren niet meer. Niet omdat we geen toelating kregen, maar gewoon omdat, behalve Munster, de meeste piloten niet wilden investeren in banden of een ophanging voor onverhard met slechts één proef van dat type in België. Dat zal nu anders zijn. Iedereen kan op zijn eigen tempo rijden. We hadden graag de passage van de Gué des Artistes terug opgenomen, maar in de staat waarin de weg momenteel verkeert, is het zelfs onmogelijk om met een 4x4 erdoor te komen. Voor het overige nemen we de klassiekers van de Boucles over, met Rahier, Bodeux, Chevron, Creppe, Barisart, Harzé en La Redoute, naast de showproef op het circuit van EMA en twee prachtige nieuwe chronoritten in de buurt van de stuwdammen van Eupen en Gileppe. Twee proeven waar we al lang van droomden. Als kers op de taart is er bovendien de passage langs de Racing Show van Luik, waar de wagens zaterdagmiddag getoond worden.»

Is het budget voor deze organisatie veel lager dan destijds?

« Het is 30% goedkoper. Maar, het is wel 15 jaar geleden dat ik nog zo hard heb gewerkt voor de Boucles. Ik had de uitdaging onderschat. Men moet het nieuwe concept aan iedereen uitleggen: aan de politie, de gemeenten, de commissarissen. Ik heb de ganse maand januari overal briefings gehouden. »

Laten we het startveld eens bekijken.

« Voor een première, mag de affiche gezien worden. Natuurlijk missen we een grote buitenlandse vedette, hoewel we nog werken aan een oplossing tot de laatste minuut. Heel wat piloten vinden het een geniaal idee, maar of ze hebben geen wagen of ze hebben geen tijd. De samenloop met Zweden heeft ervoor gezorgd dat we geen grote Scandinavische vedette konden aantrekken. Daar denken we aan voor 2007. Waldegard, Blomqvist of Airikalla hadden interesse, tot ze hun agenda bekeken. Buitenlandse verzamelaars hebben dan weer schrik om hun dure wagens te beschadigen of ermee te rijden met strooizout op de wegen. Net als vroeger, zijn we het slachtoffer van de reputatie van onze wedstrijd. Sommige piloten vinden nog altijd dat de Clémentine te zwaar is voor de wagens. In totaal zouden we ongeveer 80 wagens aan de start moeten krijgen, waaronder enkele pareltjes van vroeger. Met Van de Wauwer, De Drijver, Marcy, Munster, Timmers, Horgnies, Sterckx, Vanina Ickx en Corthals, zijn er minstens tien bekende namen voor het brede publiek. Maar, er zijn ook enkele echte piloten van vroeger die minder bekend zijn bij de jongeren, zoals Vernaeve met zijn Mini Cooper S, Chavan met een Porsche, Robinet en Delferier met een NSU. Het startveld is werkelijk heel aantrekkelijk in alle opzichten.»

Toch ontbreken een aantal oud-winnaars, grote namen zoals Snijers, Droogmans en Colsoul. Waarom komen die niet aan de start?

« In grote mate wegens het Belgische scepticisme. Er is een zekere terughoudendheid ten overstaan van een nieuwe project. Sommigen dachten dat het niet door zou gaan of werden niet goed geïnformeerd over ons evenement. Ze wachten af. Anderen, zoals Bruno Thiry, hadden graag deelgenomen, maar hadden zich elders al geëngageerd. Ik hoop dat ze volgend jaar allemaal van de partij zijn om er een grandioos rallyfeest van te maken. »

Wil je elk jaar wagens van minimaal twintig jaar oud toelaten of zal de limiet blijven liggen op 1 januari 1987?

« Dat is een goede vraag. Bij het overlopen van de startlijst, stel ik vast dat de meeste wagens van voor 1975 dateren. Dat is normaal, want die wagens zijn al gerestaureerd en rijden ook andere evenementen. De jongere rallywagens staan nog te wachten op een opknapbeurt. In elk geval dateren de meest interessante rallywagens van voor 1987. Ik denk niet dat we het reglement op dat vlak zullen aanpassen voor 2007. »

Hoop je op een mooie laag sneeuw om het geheel te kruiden?

« Ja, maar niet overdreven, want er mag niet met spijkerbanden gereden worden en bepaalde batterijen zouden de koude misschien niet kunnen verdragen... »