De kans dat we tijdens de komende Euphony 24 Uren van Zolder Kurt Thiers aan de start zien is bijzonder klein. De oudste van de Thiers-broers liep onlangs een ernstige knieblessure op tijdens een partijtje waterski en is voor weken out. Vorig jaar vormde Kurt Thiers nog ploeg met broers Hans en Frank en Guy Van Mol tijdens de Zolderse etmaalrace. Ze werden vierde algemeen en wonnen de Klasse GTB. Een prestatie die de West-Vlaamse broers één jaar eerder ook al realiseerden met Laurent Van Moerkerke als vierde piloot. Voor de komende wedstrijd zullen Frank en Hans Thiers nu terug ploeg vormen met Guy Van Mol en Laurent Van Moerkerke. Frank Thiers: “Door tegenslag staan we momenteel vijfde in de tussenstand van het GTB-kampioenschap en daardoor krijgt het kampioenschap geen prioriteit meer. We staan bekend om onze goede prestaties in lange afstandsraces en na twee jaar op rij net niet op het algemene ereschavot, willen we dit jaar onze kans wagen voor het algemene podium en uiteraard de eerste plaats in GTB”.

Het feit dat Laurent Van Moerkerke tekent voor een zitje op de Thiers-Porsche betekent dus automatisch dat de Stealth, vorig jaar nog vijfde algemeen tijdens het Spa Racing Festival, nu op stal blijft.

We hadden het al eerder over de diensten van Mr.SMS. Hierbij méér concrete gegevens. Mr.SMS is een service die wordt verleend door de firma InfoTech uit Zandhoven en heeft zich gespecialiseerd in het leveren van informatietechnieken. Vanaf de start van de race kan je via het nummer 3408 een SMS versturen om een tussenstand te ontvangen. Als je het woord pos intikt, verkrijg je op de display van je GSM de posities van de eerste acht wagens en het aantal afgelegde ronden van het moment. Indien je de positie verkiest van één bepaalde wagen, dan tik je gewoonweg pos, spatie en het gewenste wagennummer in (vb pos 34). Dan krijg je ogenblikkelijk de positie van de desbetreffende wagen, aangevuld met de drie wagens die deze wagen voorafgaan en de drie achtervolgers, inclusief het aantal afgelegde ronden. Een sms’je kost de klant slechts € 0,50. Méér info vind je op www.mrsms.be. Naast tal van internationale, nationale en regionale televisiestations lijkt nu ook Vitaya TV de weg richting Mediagroup Van Dyck Belcar te hebben gevonden. De zender zal op 29/08, 06/09 en 06/10 de Mediagroup Van Dyck Belcar en in het bijzonder de prestaties van Dirk Van Rompuy en Kelly Jamers (First Motorsport) uitgebreid verslaan.

De Euphony 24 Uren van Zolder is in 2005 aan zijn 29ste editie toe, maar pas vanaf 1983 werd deze wedstrijd georganiseerd onder de vleugels van Circuit Zolder. Voorheen lag de organisatie bij Rétrorganisation van piloot-journalist Philippe De Leener. Sinds 1983 groeide de 24 Uren van Zolder van een regionale wedstrijd uit tot een etmaalrace met internationale uitstraling en tegelijk één van de belangrijkste wedstrijden op Belgische bodem. In 1988 werd geen 24 urenrace georganiseerd, waardoor we hier eigenlijk kunnen spreken over de 22ste ‘echte’ 24 Uren van Zolder. Vincent Dupont en Anthony Kumpen zijn momenteel de recordhouders met elk vier overwinningen. Samen met Hezemans en Longin won Kumpen de 24 Uren driemaal op rij. Het feit dat Dupont de helm definitief aan de wilgen hing, stelt Kumpen in staat om alleen recordhouder te worden. Drie overwinningen waren er ook al voor Albert Vanierschot, Longin en Hezemans terwijl Verbergt, Goossens, Patrick Huisman, Kurt Dujardyn, Kurt Thiers, Etienne Dumortier en Noël Van Den Eeckhout elk twee overwinningen op hun palmares hebben staan. Wat het aantal podiums algemeen betreft, spant Dupont nog steeds de kroon met 7 stuks voor Vanierschot met 6, 5 voor Kurt Thiers, Etienne Dumortier, Fons Taels, Erik Bruynoghe en Bert Longin, 4 voor De Rosée, Schreurs, Dujardyn, Kumpen en 3 voor Van Den Eeckhout, Cremer, De Craene, Dominique Dumortier, Marc Dries, Wils, Paul Kumpen, Patrick Huisman, Goossens, Hemroulle, Verbergt en Hezemans.

Het record van het totaal aantal ronden van 2003 (778) werd in 2004 niet verbeterd maar wel geëvenaard. Door het feit dat de wagens de laatste jaren minder snel evolueren dan vroeger, verwachten we dan ook geen spectaculaire stijging van het aantal afgelegde ronden in de nabije toekomst. Wel is er op een tijdspanne van 15 jaar enorm véél vooruitgang geboekt op het vlak van technische evolutie, wat het totaal aantal afgelegde ronden snel deed stijgen. Zo werden bvb. in 1990 door de winnende Volvo van Dumortier 632 ronden afgelegd terwijl vijf jaar later door de winnende Porsche van Vanierschot 696 ronden afgehaspeld. In vergelijking met het aantal afgelegde ronden in 2004 betekent dit dus een stijging van respectievelijk 23% en 12%. Een wereld van verschil.

De 24 Uren van Zolder zorgde in de loop van die méér dan 20 jaar geschiedenis ook op gebied van het aantal deelnemende teams voor een op- en neergaande curve. Midden de jaren ’80 was er weinig interesse en lag ook de kwaliteit van de deelnemende wagens bijzonder laag. Maar begin de jaren ’90 was de interesse zo groot dat er zelfs een paar maal wagens moesten worden geweigerd omdat de interesse het toegelaten aantal van 70 wagens overtrof. Naarmate de kwaliteit en dus ook het kostenplaatje omhoog ging, zakte het aantal deelnemers. Maar tot op heden is men er steeds in geslaagd om ieder jaar een kwalitatief en kwantitatief hoogstaand deelnemersveld bijeen te sprokkelen van tussen 50 en 60 wagens. Zelfs toen het Belcar-kampioenschap vanaf 1996 het nationale statuut kreeg opgeplakt en de kwaliteit van de deelnemende wagens in een nooit geziene stroomversnelling terecht kwam. Vorig jaar nog kwamen 49 teams afgezakt naar de traditionele Zolderse etmaalrace.