C’est sans réelle surprise que les deux Peugeot 908 HDi FAP ont signé les deux meilleurs temps des essais qualificatifs en vue des 1000 km de Spa, bien loin devant les prototypes à essence.

Le Français Nicolas Minassian (associé à l’Espagnol Marc Gené) a signé le temps de référence en tout début de séance, 105 millièmes au dessus de la barre des deux minutes, soit six secondes plus vite que la pole de l’an dernier. Un super chrono que Stéphane Sarrazin n’a pu égaler, l’ex-pilote de F1 et de WRC échouant à 45 centièmes de son équipier.

« Quel régal de rouler sur ce circuit avec pas mal de virages nécessitant beaucoup d’appui, » s’exclamait le poleman. « Je me suis craché dans les mains. Quand j’ai vu le temps s’afficher sur mon tableau de bord, j’ai fait wouaw ! Je ne pensais pas pouvoir aller aussi vite. J’ai refait ensuite une tentative pour franchir la barre des 2’, en vain. »

A défaut de réelle concurrence, les Lionnes se battent entre elles : « Il n’y a aucune consigne. Chacun a ses réglages même si on échange les informations. C’est une mini-guerre, » plaisantait-t-il en = isant allusion à la rivalisé Alonso-Hamilton en F1. « Une saine rivalité. On veut conserver nos chances au championnat face à Lamy-Sarrazin et on fera tout pour gagner dimanche. Personnellement, je suis très content d’avoir battu Stéphane dans l’exercice du tour lancé. Ce qui a fait la différence ? Le pilote ! »

A un peu plus de quatre secondes de la pole, Stefan Mucke a signé le meilleur temps dans une officieuse catégorie LMP1 essence très disputée puisqu’on y retrouve cinq protos groupés en 7 dixièmes de seconde. Avec derrière la Lola-Judd du Charouz Racing, la Zytek de Shimoda-Johansson, la Pescarolo-Judd de Boullion-Collard, la Courage de Cochet-Frei et la Zytek de Campbell Walter-Ortiz-Nakano. Autant de candidats (et l’on en compte encore au moins trois autres) à la plus petite marche du podium. Pour autant que les diesel ne subissent aucune défaillance…

En LMP2, le Brésilien Tomas Erdos s’est chargé de placer la MG Lola AER= n pole avec un chrono de 2.06.660 lui valant une 10ème place absolue. Comme prévu, Eric Van de Poele n’a pu que limiter les dégâts sur une Lola-Judd vieillissante manquant de puissance. 18èmes sur la grille, 7èmes de catégorie, Tintin et Didier Theys attendent impatiemment la course pour remonter dans les classements.

En GT1, on a assisté à une domination des Saleen, Ortelli (Oreca) collant 1.3 à la S7-R Racing Box de Marco Cioci, l’équipier d’un Kurt Mollekens séduit par « la plus efficace des GT que je connaisse. Elle tourne comme une monoplace. ». Suivent la Corvette C6-R de Luc Alphand, les trois Aston Martin puis, pour fermer la marche des grosses GT, la C5-R d’un Vincent Vosse pourtant content de son tour (2.16.119) et l’Aston Martin Larbre de Greg Franchi. « Dommage que j’ai perdu 4 dixièmes en étant gêné dans Blanchimont. Sans cela je gagnais trois places, » regrettait néanmoins le Verviétois. Son pote Franchi mordait lui su= sa chique : « Je pilote la seule Aston ne disposant pas des dernières évolutions du Mans. »

En GT2 enfin, Marc Lieb a signé un détonnant 2.21.525 sur sa Porsche 997 GT3 RSR. L’Allemand devance d’une demi seconde la Ferrari des leaders du championnat Bell-Simonsen. Côté Belges, Stéphane Lémeret plaçait la Ferrari GPC Ice Pol de Lambert-Lefort au 7ème rang sans atteindre réellement l’objectif de 2.23 qu’il s’était fixé. Sans utiliser cette fois de pneus évolution, Bart Couwberghs (12ème en GT2) était quant à lui satisfait d’avoir pu améliorer son meilleur chrono des 24H en tournant aux commandes de la Porsche Prospeed de Penders-Lamot en 2.24.760, dans le rythme du bon peloton des GT2.

Pas de doute, à la lecture des essais, il y aura de la bagarre dans toutes les catégories. Y compris au devant du LMP1… entre les deux Peugeot 908 HDi FAP !

La grille de départ :

1. Gene-Minassian (Esp-Fra/Peugeot 908 HDi FAP) 2.00.105 ; 2. Lamy= arrazin (Por-Fra/Peugeot 908 HDi FAP) à 0.452 ; 3. Mucke-Charouz (All-Tch/Lola-Judd) à 4.115 ; 4. Johansson-Shimoda (Suè-Jap/Zytek) à 4.159 ; 5. Collard-Boullion (Fra/Pescarolo-Judd) à 4.701; 6. Frei-Cochet (Sui-Fra/Courage AER) à 4.731; 7. Campbell-Walter-Ortiz-Nakano (GB-Sui-Jap/Création-Judd) à 4.797 ; 8. Gounon-Moreau-Petrov (Fra-Fra-Rus/Courage AER) à 5.371 ; 9. Primat-Tinseau (Fra/Pescarolo-Judd) à 5.433 ; 10. Erdos-Newton (Bré-GB/MG Lola AER) à 6.555 (1ers LMP2) ;… 18. VAN DE POELE-THEYS-Lienhard (BEL-BEL-Sui/Lola-Judd) à 9.346 ; 22. Ortelli-Ayari (Fra/Saleen S7-R) à 14.610 (1ers GT1) ; 28. VOSSE-Blanchemain-Dumez (BEL-Fra-Fra/Corvette C5-R) à 16.014 ; 30. FRANCHI-Fisken-Zacchia (BEL-Nor-Fra/Aston Martin DBR9) à 18.903 ; 31. Lieb-Pompidou (All-Fra/Porsche 997 GT3 RSR) à 21.420 (1ers GT2) ; 39. LAMBERT-LEFORT-LÉMERET (BEL/Ferrari 430 GT) à 24.398 ; 42. PENDERS-LAMOT-COUWBERGHS (BEL/Porsche 997 GT3 RSR) à 24.655