On n’aura finalement pas dû attendre la dernière course du championnat de Formula Renault 1.6 pour avoir la confirmation des noms des deux champions 2006.

Au classement absolu, le suspense avait pourtant été quelque peu relancé samedi après-midi avec la disqualification de Niels Cox (Marc Goossens Motorsport) mais surtout du poleman et leader du championnat Craig Dolby (Astromega) après que les contrôleurs techniques aient décelé une irrégularité au niveau des différentiels.

Contraint de partir depuis la pitlane, le jeune Britannique allait toutefois offrir un véritable festival. Remonté de la dernière à la 2ème place, signant au passage le meilleur tour en course, le pilote Astromega coupait court aux rumeurs en décrochant le titre avec ses tripes. Avant de s’imposer brillamment en 2ème manche après être parti du 5ème rang.

« Fantastique, je suis vraiment très heureux de ce résultat, pour moi, mais surtout pour le team Astromega qui m’a fort aidé cette année, » s’exclamait le blond à la godasse de plomb venu d’outre-Manche. « Je ne regrette qu’une chose : Ne pas avoir pu me battre jusqu’au bout avec mon rival pour la couronne. »

En proie à des soucis de moteur depuis le début du week-end, seulement 13ème aux essais, Pierre Combot échouait en effet à une modeste 7ème place. Avant de renoncer dès le premier tour de la 2ème joute. Un week-end noir pour le leader du Thierry Boutsen Racing décrochant néanmoins le titre de vice-champion.

Devant, on assista à une superbe bagarre durant les trois premiers tours entre Maxime Martin, Yves Van Nijen et Julien Schroyen : « Les deux derniers cités m’ont doublé au départ, » expliquait le fils du quadruple vainqueur des 24 Heures de Francorchamps parti depuis la pole. « Ils étaient chauds et j’ai préféré dans un premier temps ne pas me mêler à leur lutte pour ne pas risquer d’endommager ma monoplace. Puis, quand j’ai vu que j’étais plus vite, je suis passé à l’attaque. »

En tête depuis le 3ème tour, Maxime Martin s’imposait pour la 2ème fois de la saison devant le champion Dolby et Julien Schroyen, vainqueur pour la 2ème année consécutive du Renault Stars Challenge et meilleur belge du championnat.

«Sur cette base, j’aurai à nouveau droit à participer au test du Renault Driver Development, puis il s’agira de faire un choix pour la suite de ma carrière, l’objectif étant de continuer à apprendre. J’ai pas mal de propositions. A moi d’analyser tout cela et de choisir la meilleure, » confessait le Verviétois franchissant la ligne en première manche devant Yves Van Nijen, Ludovic Sougnez et Jamie Smets.

La seconde joute fut toutefois moins heureusement, Schroyen disparaissant dès un premier tour emmené par Ludovic Sougnez. Mais le meilleur rookie de la saison ne parvenait pas à résister au retour de Dolby puis de Maxime Martin, à nouveau excellent 2ème. Parti en pole grâce à sa 6ème place en première course, Jamie Smets au 4ème rang, en montant sur le dernier podium du Renault Stars Challenge. Une bonne fin de saison pour le lauréat de la RACB Formula Renault Academy que l’on espère revoir en Formula Renault 1.6 en 2007.

Course 1 : 1. M. Martin, les 9 tours en 23.35.283 ; 2. Dolby (GB) à 5.121 ; 3. Schroyen à 6.954 ; 4. Van Nijen à 7.672 ; 5. Sougnez à 8.688 ; 6. Smets à 17.291 ; 7. Combot (Fra) à 17.540 ; 8. G. Hauser (Lux) à 17.540 ; 9. De Crem à 24.136 ; 10. D. Hauser (Lux) à 34.290

Course 2 : 1. Dolby, 9 tours ; 2. M. Martin à 5.878 ; 3. Sougnez à 14.258 ; 4. Smets à 15.282 ; 5. Cox à 19.003 ; 6. De Crem à 19.893 ; 7. Marissal à 22.802 ; 8. D. Hauser à 9.707 ; 9. G. Hauser à 15.971 ; 10. Van Nijen à 16.622

Championnat: 1. C. Dolby (GB) 204; 2. P. Combot (Fra) 162 ; 3. J. Schroyen 140 ; 4. M. Martin 123 ; 5. L. Sougnez 119 ; 6. A. Marissal 116; 7. Cox 101 ; 8. D. Hauser (Lux) 97 ;
Renault Stars Challenge : 1. J. Schroyen 46; 2. L. Sougnez 40 ; 3. M. Martin 37